Recherche familiale

Qu'est-ce que la généalogie ?

La généalogie est le terme technique désignant la recherche sur l’histoire familiale. Dans le langage courant, on parle souvent de recherche d’ancêtres ou de recherche familiale. Ce dernier terme peut toutefois prêter à confusion, car « recherche familiale » est également une branche de l’ethnologie qui étudie l’évolution des structures familiales dans le temps (par ex. l’âge au mariage, les règles de dénomination), sans se concentrer sur une famille en particulier.

En tant que discipline auxiliaire de l’histoire, la généalogie s’intéresse à une famille concrète et à ses membres. Elle vise principalement à établir la filiation d’une personne par rapport à une autre.

La recherche généalogique comprend des aspects à la fois personnels et factuels :

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Aspects personnels

Du point de vue des personnes concernées, chaque lignée de filiation n’est qu’une parmi tant d’autres. Les liens familiaux forment un réseau infini qui a débuté il y a des milliers d’années et qui ne cessera jamais : parents, grands-parents, enfants, petits-enfants, frères et sœurs, cousins et cousines.

Il est donc nécessaire de définir les limites de sa recherche — en fonction d’une lignée spécifique, d’une région, d’un nombre de générations ou d’un thème particulier. De nombreux clients s’intéressent principalement à la lignée portant le nom de famille, tandis que d’autres préfèrent un arbre généalogique plus large. Parfois, le manque de sources disponibles impose des limites à la recherche. De plus, lorsque l’on confie une recherche à un généalogiste, les moyens financiers disponibles jouent également un rôle. Il est donc recommandé de réfléchir à l’avance à l’ampleur et à l’orientation souhaitées de la recherche.

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Aspects factuels

D’un point de vue factuel, la généalogie se concentre sur la preuve de la filiation à l’aide de données généalogiques de base. Ces données sont essentielles pour prouver les liens familiaux et incluent les noms, prénoms, dates de naissance, de mariage et de décès. Pour les périodes où les naissances et les décès n’étaient pas enregistrés, on utilise les données de baptême et d’inhumation issues des registres paroissiaux.

Des informations complémentaires peuvent être recueillies afin de dresser un portrait plus complet d’une personne, telles que les lieux de résidence, la religion, la profession, les fonctions occupées, les portraits, etc. La recherche peut également être étendue à des détails supplémentaires tels que la propriété foncière, les maladies, les causes de décès, les loisirs, les animaux domestiques, les données fiscales, les contrats ou les condamnations judiciaires.

Cette approche élargie transforme progressivement la généalogie pure en recherche biographique. Ce sont justement ces informations supplémentaires qui permettent d’« animer » ce qui serait autrement un ensemble de données sèches. Plus la recherche s’étend, plus elle devient chronophage, et plus la disponibilité des sources se raréfie. Alors que les données généalogiques de base sont généralement bien documentées dans nos régions, les informations complémentaires spécifiques ne sont souvent disponibles que pour les personnes ayant possédé des biens ou ayant été impliquées dans des affaires judiciaires. Il est donc possible qu’une personne recherchée n’apparaisse pas dans certaines sources, malgré des recherches approfondies.

Dans le cadre de notre travail, nous nous appuyons non seulement sur des archives internationales et des bases de données en ligne, mais aussi sur notre vaste bibliothèque généalogique, qui contient les œuvres complètes de plusieurs généalogistes.

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notion de parenté

Un point important au début de toute recherche est la définition de la « filiation » : biologique ou légale ? Un enfant adopté est juridiquement issu de ses parents adoptifs, mais biologiquement de ses parents biologiques. Il n’existe pas de choix universellement correct entre ces deux perspectives, mais il est essentiel de savoir laquelle sera prise en compte dans le cadre de la recherche.

Pour établir la filiation biologique, des tests ADN peuvent être utilisés ; cependant, ces tests fournissent généralement une vision globale des origines ethniques plutôt que l’identification d’ancêtres spécifiques. La généalogie historique, quant à elle, ne peut refléter que ce qui est consigné dans les sources historiques. Si un père erroné a été inscrit dans les documents historiques, cette erreur se reflétera également dans les résultats de la recherche. Les deux approches présentent des avantages et des limites.

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axes de recherche

Recherche d’ancêtres

Les personnes souhaitant en savoir plus sur leurs origines et leurs ancêtres s’orientent vers la recherche d’ancêtres.

Les ascendants ou ancêtres sont les aïeux directs d’une personne : deux parents, quatre grands-parents, huit arrière-grands-parents, seize arrière-arrière-grands-parents, etc. À chaque génération, le nombre d’ancêtres double, selon la règle mathématique des puissances de deux.

En remontant suffisamment loin, le nombre théorique d’ancêtres dépasse la population réelle de l’époque. Cela signifie que les mêmes personnes apparaissent plusieurs fois dans l’arbre généalogique, ce qui est tout à fait normal et n’a rien à voir avec l’inceste, les individus étant généralement très éloignés. Ce phénomène est connu sous le nom de collapsus de pedigree.

La personne à partir de laquelle la recherche est menée est appelée proband. Ceux qui effectuent des recherches pour eux-mêmes commencent généralement par eux-mêmes ou par leurs enfants. La recherche des ancêtres de personnalités historiques est également courante, et des généalogistes professionnels, comme l’équipe de Aicher, Nobs und Partner GmbH, réalisent régulièrement des recherches sur les histoires familiales de leurs clients.

Comme le nombre d’ancêtres double à chaque génération, la recherche peut rapidement devenir très vaste. C’est pourquoi de nombreux chercheurs se concentrent sur certaines lignées, comme la lignée portant le nom de famille (généralement la lignée paternelle) ou la lignée maternelle.

Les résultats d’une recherche d’ancêtres peuvent être présentés sous forme de liste d’ancêtres ou de manière visuelle dans un tableau généalogique, qui peut être sobre ou artistiquement décoré.

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Recherche de descendants

Les personnes intéressées par la découverte de parents collatéraux ou de porteurs d’un nom de famille rare choisissent souvent la recherche de descendants.

Les descendants d’une personne sont ses enfants, petits-enfants, arrière-petits-enfants, etc. Alors que la recherche d’ancêtres commence généralement par une personne vivante, la recherche de descendants est le plus souvent effectuée pour une personne historique.

Contrairement au nombre d’ancêtres, qui double à chaque génération, le nombre de descendants n’obéit à aucune règle fixe. Il est donc impossible de savoir à l’avance si la recherche sera exhaustive ou si des enfants inconnus ont existé. Alors qu’une recherche d’ancêtres peut théoriquement se poursuivre indéfiniment (puisque chaque personne a des parents), la recherche de descendants s’arrête lorsque plus aucun descendant n’existe.

La recherche des descendants de personnalités historiques, telles que Charlemagne ou Nicolas de Flue, est particulièrement prisée. Dans le cadre d’une recherche familiale personnelle, les chercheurs choisissent souvent comme proband un ancêtre historique qui présente un intérêt particulier.

Là aussi, les chercheurs définissent souvent des limites spécifiques, par exemple en se concentrant sur les descendants ayant conservé le nom de famille ou sur les descendants par les lignes masculines uniquement. Dans ce cas, on ne parle plus de recherche de descendants, mais de recherche de lignée.

Les résultats d’une recherche de descendants peuvent être présentés sous forme de liste de descendants ou visuellement dans un tableau de descendance. Si ce tableau est créé exclusivement pour la lignée masculine et de manière décorative, on parle souvent d’arbre généalogique.

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Approches mixtes

Il est bien entendu possible de combiner les recherches d’ancêtres et de descendants. Par exemple, il est possible de rechercher tous les ancêtres jusqu’aux 16 arrière-arrière-grands-parents, puis d’étudier les descendants de chacun de ces ancêtres en tant que nouveaux probands. Cette méthode crée un réseau complexe de liens familiaux, souvent difficile à représenter graphiquement. Les tentatives de visualisation de tels réseaux sont appelées tableaux de parenté ou tableaux de clan.

Dans la recherche d’ancêtres, un tableau plus complet peut être obtenu en enregistrant non seulement l’enfant qui poursuit la lignée menant au proband, mais aussi tous les frères et sœurs de cet enfant. Cela peut également s’avérer nécessaire pour prouver clairement la filiation. Nous recommandons donc explicitement d’inclure les frères et sœurs des ancêtres dans vos recherches.

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Formes spéciales

De nombreuses formes spécifiques de recherche sont également possibles. Le mieux est de contacter directement notre équipe pour nous exposer votre projet de recherche. Nous nous ferons un plaisir de vous conseiller et de vous indiquer quelles orientations de recherche sont les plus adaptées à votre situation.